Английский миллиардер Ричард Брэнсон надеется запустить в
космос свой первый космический летательный аппарат в течение года, начав, таким
образом, новую эру коммерческого космического туризма.
«Строительство материнского корабля уже завершено… Испытания ракеты проходят очень хорошо, - сказал Брэнсон в своем недавнем интервью телеканалу CNN. - Я надуюсь, что мы запустим его в космос в течение года».
Компания Virgin Galactic, которая принадлежит Брэнсону, надеется когда-нибудь отправить человека в космос и запускать спутники, которые будут стоить гораздо меньше, чем ныне запускаемые по госпрограммам. Также в Virgin Galactic ведутся разработки сверхскоростных межконтинентальных перелетов.
Тем временем, Virgin продала 430 билетов в космос по цене 200 тысяч долларов на общую сумму 86 миллионов долларов.
Самолеты Брэнсона будут доставлять туристов на суборбитальную орбиту. В будущем планируется построить настоящий орбитальный отель.
Несколько частных компаний сейчас стремятся занять нишу, опустевшую после того, как NASA закрыла свою тридцатилетнюю программу полетов на Шаттлах. В начале 2011 года национальное космическое агентство США вложило 270 миллионов долларов в качестве начальных инвестиций в 4 компании - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada и Blue Origin – чтобы помочь им стать первыми в новой космической эре.
