Поселок городского типа Палех, центр Палехского района Ивановской области, мог бы быть обычным поселком, которых в России огромное количество. Однако особый характер Палеху придает народный промысел, известный не только по всей стране, но и далеко за ее пределами - палехская роспись (палехская миниатюра).

Не секрет, что для подавляющего большинства русскоязычных людей понятие «маринист» было практически полностью идентично фамилии «Айвазовский» и названию полотна «Девятый вал». Однако подобный взгляд на изображение в живописи морской стихии лишает людей понимание того многообразия и насыщенности изобразительного искусства, которое представлено в маринистике.

В 2010 году на торгах аукционного дома Bainbridges (Лондон) за восемьдесят три миллиона долларов была продана фарфоровая китайская ваза, датируемая XVIII веком. Обнаружена она была случайно, во время уборки, причем владельцы уникального предмета долгое время даже не подозревали об его истинной ценности. Впрочем, столь высокая цена неудивительна - слово «фарфор» с языка фарси переводится как «императорский», и китайские вазы создавались именно для украшения комнат во дворцах императоров.

В последнее время понятие аукцион прочно вошло в повседневную жизнь. Благодаря в первую очередь электронным аукционам люди получили возможность приобрести в ходе свободных торгов практически любые вещи, начиная от каких-нибудь копеечных безделушек и заканчивая объектами недвижимости. Но еще совсем недавно аукцион в обыденном сознании был неразрывно связан с особыми видами товаров, с товарами, которые трудно найти и трудно купить. А уж слова «аукцион» и «антиквариат» вообще воспринимались почти как синонимы.

Знаменитые ювелирные пасхальные сувениры - яйца, выпускаемые фирмой Карла Фаберже в России на рубеже XIX и XX веков - отличаются не только очень высокой ценой, но и уникальностью, ведь каждое из них неповторимо. Однако более семидесяти известных в настоящее время яиц объединяет то, что их драгоценную поверхность украшает роскошная эмаль - тончайшее покрытие, поражающее яркостью цвета и богатством оттенков. Искусство эмали довольно древнее, но оно не утратило актуальности за многовековую историю своего существования.

Самым древним портретом можно считать изображение лица, которое было обнаружено во Франции, на одной из стен пещеры Вильонер. Возраст этой написанной мелом картины - двадцать семь тысяч лет. За длительную историю своего развития портретная живопись превратилась из способа запечатления лица человека в возможность выразить мысли и характер художника, его героя и видение мастером окружающей действительности.

Искусство может проявляться по-разному. Причем, если на протяжении большей части истории человечества перечень искусств ограничивался более или менее стабильным контингентом (живопись, скульптура, музыка, литература, театрализованные действа и так далее), то за последние полтораста лет наблюдается удивительное дробление всех видов искусства. Дробление достигло таких масштабов, что теперь едва ли не каждой произведение претендует на то, чтобы представлять собой отдельное течение искусства.

В настоящее время все чаще высказывается мнение, что уходят в прошлое старомодные аукционные дома, представляющие собой в некоторой степени элитные закрытые клубы по интересам, куда невозможно попасть человеку без солидных сумм на банковском счету. Их вытесняют современные информационные технологии и грандиозный успех электронного аукциона eBay тому очевидное подтверждение. Рациональное зерно в этом есть, однако не стоит спешить с радикальными выводами. Во-первых, когда речь идет о по-настоящему дорогих предметах, лучше всего «живые» аукционы. Во-вторых, аукционные дома всячески приспосабливаются к современным условиям - как, например, это пытается сделать российский аукционный дом «Гелос».

Изделие из картона с нанесенными на него красками и лаком, имеющее гарантию столетней сохранности - казалось бы, такое невозможно. Однако именно столько, в среднем, может храниться лаковая миниатюра - самобытная живопись на формах из папье-маше. Секрет такой долговечности - в особых технологиях, применяемых при изготовлении народных шедевров.

Шкатулки бывают разными: в Китае они изготавливались из дерева и покрывались шелком или драгоценными камнями, европейские шкатулки снабжались специальными выдвижными ящичками, в Африке небольшие ларчики делали из кожи или пальмовых листьев. А еще шкатулки могут быть сказочными - яркими, нарядными, украшенными затейливыми сюжетами и лаковыми рисунками. Именно такими праздничными были и остаются знаменитые на весь мир палехские шкатулки.